Dans le comté de Pictou, où les nouvelles circulent vite et où le travail bien fait se fait connaître encore plus rapidement, Allan Dauphinee a transformé AD Quality Contracting Limited en une entreprise que les clients appellent dès qu’ils commencent à envisager un projet. Basée à New Glasgow, l’entreprise se spécialise aujourd’hui dans la construction de maisons neuves, les rénovations, les cuisines et l’ébénisterie sur mesure. Mais l’histoire d’Allan a commencé bien avant la création de l’entreprise, avant l’embauche des employés et avant l’ouverture de son nouvel atelier d’armoires.

Tout a commencé il y a de nombreuses années dans un atelier.

« Mon grand-père était maître charpentier et ébéniste », raconte Allan. « Depuis que je pouvais à peine marcher, j’étais dans son atelier, à passer du temps avec lui et à bricoler à ses côtés. » À l’âge de huit ou neuf ans, Allan possédait déjà une vieille scie à ruban que son grand-père lui avait donnée et fabriquait de petites pièces peintes qu’il vendait au marché aux puces. « Ça fait partie de ma vie depuis très, très longtemps », dit-il. « Je suppose que tout a vraiment commencé avec mon grand-père. »

À 14 ans, Allan travaillait à temps partiel pour une entreprise de construction locale dans la vallée où il a grandi. Il passait ses soirées, ses fins de semaine, ses étés ainsi que ses congés de Noël et de mars sur les chantiers. Après le secondaire, il a travaillé à temps plein dans la construction pendant quelques années avant de prendre une autre direction dans le secteur de l’imprimerie. Malgré tout, il n’a jamais vraiment abandonné la menuiserie. « Ça a toujours été ma passion », explique-t-il. « Après un certain temps, j’ai réalisé que c’était vraiment ce qui me passionnait et ce que j’aimais faire. »

Un tournant inattendu

Le moment décisif est arrivé d’une manière qu’Allan n’aurait jamais pu prévoir. Il y a un peu plus de 11 ans, alors qu’il travaillait pour une entreprise locale de menuiserie architecturale et d’ébénisterie, on lui a diagnostiqué un glioblastome, une forme agressive de cancer du cerveau. Il a subi une chirurgie, de la chimiothérapie et de la radiothérapie. Les médecins lui ont annoncé qu’il lui restait probablement entre 12 et 18 mois à vivre et qu’il pourrait ne jamais retravailler.

Puis, lentement, les résultats de ses examens ont commencé à raconter une autre histoire. Les suivis, d’abord aux trois mois, sont passés à tous les six mois, puis à une fois par année. « Je ne sais pas ce qui s’est passé », dit Allan. « J’ai fini par vaincre la maladie. Je ne sais pas comment. »

Lorsque les médecins lui ont finalement indiqué qu’il pourrait probablement retourner au travail, Allan s’est retrouvé à se poser une question qu’il n’avait jamais cru avoir la chance de poser : « Qu’est-ce que je fais maintenant ? » La réponse est devenue le point de départ de son entreprise. Après des années à travailler de longues journées pour d’autres, il a décidé que la vie était trop courte pour revenir au même mode de vie. « Après tout ce que j’ai traversé, je ne retournerai pas à ça », se souvient-il avoir pensé. « Je vais simplement essayer de me lancer à mon compte et voir où cela me mène. »

Un coup de pouce précieux

C’est à ce moment que la CBDC NOBL est entrée en scène. Allan a rencontré Mary Fennel, qui l’a aidé à élaborer un plan d’affaires et à obtenir du soutien par l’entremise du programme d’Aide au travail indépendant. Ce programme lui a permis de toucher un revenu pendant 40 semaines tout en développant son entreprise, et Allan a utilisé cette période avec prudence. Comme les contrats obtenus grâce au bouche-à-oreille ont commencé à arriver presque immédiatement, il a vécu grâce au soutien du programme et a mis de côté les revenus générés par ses projets. « Sans ce soutien, je ne pense vraiment pas que j’en serais où j’en suis aujourd’hui », affirme-t-il. « Ça m’a énormément aidé. »

Au départ, Allan imaginait quelque chose de modeste : de petits projets, peut-être un employé un jour. Mais la réputation a fait ce qu’elle fait toujours lorsque la qualité du travail est au rendez-vous. Les contrats ont grossi. Environ trois ans après le lancement de l’entreprise, AD Quality Contracting a construit sa première maison neuve. « C’était une étape importante », raconte Allan. Avant même que la maison soit terminée, trois autres clients potentiels l’avaient déjà approché. « À partir de là, tout a vraiment décollé. »

Une entreprise en pleine croissance

Aujourd’hui, l’entreprise compte neuf employés et gère souvent trois ou quatre nouvelles constructions à différentes étapes de réalisation. Elle effectue également des rénovations de cuisines, de salles de bains et divers autres projets partout dans le comté de Pictou. Les travaux vont de petites maisons de deux chambres construites sur dalle jusqu’à de grandes résidences personnalisées, notamment une maison de 4 000 pieds carrés comprenant cinq chambres et trois salles de bains. Sa clientèle couvre également plusieurs générations : des premiers acheteurs aux retraités, en passant par une personne âgée qui reconstruisait sa maison après un incendie.

Plus récemment, CBDC NOBL a aidé Allan à franchir une autre étape importante : l’achat d’un bâtiment et l’ouverture de l’atelier d’armoires dont il rêvait depuis longtemps. Comme AD Quality Contracting réalise environ 10 à 12 cuisines par année, les délais liés aux fournisseurs externes d’armoires étaient devenus un frein à la croissance. Allan a donc décidé d’intégrer cette activité à l’interne. « J’ai finalement décidé de me lancer et de dire : vous savez quoi, nous allons fabriquer nos propres armoires », explique-t-il.

L’atelier est déjà en activité et a réalisé environ une demi-douzaine de cuisines depuis l’automne dernier. Allan prévoit également investir dans de nouveaux équipements, notamment une machine CNC. Bien que l’espace soit pratique, il commence déjà à sembler trop petit. « C’est un bon atelier », dit-il, « mais ce n’est toujours pas assez grand. »

Pour Allan, la croissance n’a jamais simplement signifié devenir plus gros. Elle consiste à accroître la capacité de production, former des employés, maintenir l’avancement des projets et préserver la qualité qui a bâti la réputation de l’entreprise. Le recrutement demeure l’un de ses plus grands défis, mais il a aussi constaté ce qui peut arriver lorsqu’on donne du temps et des occasions aux jeunes travailleurs. Quelques employés qui n’avaient pas initialement le niveau de compétence recherché sont aujourd’hui devenus des membres fiables et compétents de l’équipe, dont l’un occupe désormais un poste de chef d’équipe.

Plusieurs employés suivent actuellement une formation en apprentissage, un sujet qu’Allan aime particulièrement aborder. Après plusieurs tentatives infructueuses pour trouver un charpentier compagnon certifié Sceau rouge capable de superviser ses apprentis, il a décidé d’obtenir lui-même sa

certification. « J’avais largement assez d’heures d’expérience pour passer l’examen, mais l’entreprise était tellement occupée que je n’avais jamais pris le temps de le faire. Je suis fier de dire que j’ai obtenu ma certification au printemps dernier et que je peux maintenant former jusqu’à quatre apprentis à la fois. »

La boucle est bouclée

Le fil familial qui a commencé dans l’atelier de son grand-père se poursuit aujourd’hui. En 1999, Allan et sa femme ont construit leur propre maison à Beaver Bank alors qu’ils n’avaient que 22 ans, réalisant eux-mêmes presque tous les travaux, à l’exception de l’électricité. Aujourd’hui, leur fils travaille pour l’entreprise. Il apprend sur les chantiers, suit le programme d’apprentissage et manifeste déjà un intérêt à reprendre l’entreprise un jour. « Il est certainement intéressé à reprendre l’entreprise éventuellement », affirme Allan. « Pour l’instant, il est sur les chantiers avec les autres gars, à apprendre autant qu’il le peut, aussi rapidement que possible. »

Allan demeure réaliste quant à l’avenir. Il ne souhaite pas faire croître l’entreprise au-delà de ce qu’il peut gérer efficacement. Son objectif est de rendre l’atelier d’armoires plus performant, d’y développer une équipe de deux ou trois employés à temps plein et de continuer à renforcer le volet construction. Aujourd’hui, son travail consiste moins à manier le marteau lui-même qu’à s’assurer que les matériaux arrivent à temps, que les sous-traitants sont présents, que les employés disposent de tout ce dont ils ont besoin et que les projets avancent selon l’échéancier.

L’entreprise est également devenue un acteur engagé dans sa communauté, en soutenant des équipes de hockey, des joueurs et des tournois. Allan connaît bien cet univers : son fils a joué au hockey durant son enfance et il se souvient de ce que représente la recherche de commanditaires.

Ce qui a commencé comme une passion d’enfance pour le travail du bois est devenu une entreprise fondée sur le savoir-faire, la persévérance, la famille et la confiance. Allan n’avait jamais prévu bâtir une entreprise de construction comptant neuf employés, un atelier d’armoires et un carnet de commandes bien rempli. Il voulait simplement travailler selon ses propres conditions, faire un métier qu’il aimait et profiter de la seconde chance que la vie lui avait offerte.

« Je n’aurais jamais imaginé que l’entreprise grandirait autant », dit-il.

Pourtant, elle a grandi. Un petit projet, une maison, une cuisine et une recommandation à la fois.

Merci à l’Agence de promotion économique du Canada atlantique (APECA), qui collabore avec nous pour soutenir les petites entreprises et les entrepreneurs en devenir. Ensemble, nous continuerons à bâtir une économie plus forte dans le Canada atlantique, en favorisant la création d’emplois et en renforçant nos communautés rurales.