Lorsque Justin Bouchie parle d’Against the Grain Wood Products, il ne commence pas par des graphiques de croissance ni par de grands plans stratégiques. Il commence par la famille.

« Je voulais simplement être à la maison », dit-il.

Cette simple phrase est devenue le fondement d’une entreprise qui, à partir d’une scierie et d’un chargement de billes de bois, est devenue une source locale de confiance pour le bois brut, la quincaillerie, les tuteurs de jardin, le bois d’allumage, les conseils pratiques en construction et bien plus encore. Situé à Bayfield, à environ 25 kilomètres d’Antigonish, Against the Grain appartient conjointement à Justin et à son épouse, Kathleen, et poursuit un objectif clair : aider les gens à réaliser leurs projets de construction sans que les prix les rendent inaccessibles.

Justin s’est lancé en affaires avec le travail du bois déjà bien ancré en lui. Son grand-père était constructeur de bateaux à Little Dover, son père travaillait en menuiserie, et Justin a étudié la menuiserie au collège communautaire avant d’occuper divers emplois liés à la construction. Malgré tout, il finissait toujours par revenir au bois.

« J’ai toujours eu tendance à revenir au travail du bois parce que j’adore vraiment ça, dit-il. Quand on coupe un billot ou une pièce de bois, on découvre toujours quelque chose de nouveau et d’intéressant. »

Apprendre sur le tas

Lorsque Kathleen et lui se sont installés dans la région d’Antigonish, Justin envisageait d’abord de lancer une entreprise de menuiserie. Mais avec la hausse du prix du bois d’œuvre après la pandémie et une famille qui s’agrandissait à la maison, une autre idée a commencé à prendre forme. Il a vendu un véhicule, acheté une scierie et un chargement de billes de bois, puis s’est lancé en apprenant au fur et à mesure.

« Je n’avais jamais utilisé une scierie de ma vie, dit-il en riant. J’ai simplement appris par moi-même. »

Pendant près de trois ans, il a exploité l’entreprise sans machinerie lourde, déplaçant les billes et le bois d’œuvre à la main. « Quand on dit qu’on a mis du sang, de la sueur et des larmes dans quelque chose, c’est définitivement mon cas », plaisante-t-il.

L’entreprise a commencé par vendre du bois brut à des clients locaux qui construisaient des remises, des poulaillers et réalisaient d’autres projets pratiques. Les clients sont venus. Les commandes ont augmenté. Mais Justin a fini par atteindre les limites de ce qu’une seule personne avec une seule scie pouvait accomplir.

« J’avais un mois de retard dans mes commandes et j’essayais de rattraper le retard, mais je ne pouvais vraiment pas aller plus vite », explique-t-il.

C’est à ce moment-là qu’il s’est tourné vers la CBDC NOBL. Against the Grain reposait déjà sur de solides fondations, mais l’entreprise avait besoin d’équipement pour passer à la prochaine étape. Grâce au soutien de NOBL, Justin et Kathleen ont pu financer de la machinerie leur permettant de manipuler les matériaux plus efficacement. Ils se sont ensuite tournés de nouveau vers la CBDC pour obtenir de l’équipement supplémentaire à mesure que l’entreprise évoluait.

« Ils nous encouragent depuis ce temps », affirme Justin, ajoutant que Jo-Ann MacDonald a été « fantastique » tout au long du processus.

Against the Grain a continué de s’adapter. Justin a ajouté des fermes de toit pour remises, des boîtes à ordures, des tables de pique-nique, des panneaux de clôture et d’autres produits à valeur ajoutée. Des entreprises locales ont commencé à s’approvisionner auprès d’eux, notamment en tuteurs de jardin et en panneaux de clôture. Mais l’un des plus grands tournants est venu d’un article beaucoup plus petit : des charnières.

Une solution abordable

Un jour, Kathleen est allée en ville chercher des charnières pour une boîte à ordures que Justin fabriquait. Lorsqu’elle est rentrée à la maison, le prix l’a laissé bouche bée.

« Je me suis dit : “Ce n’est pas possible”, se souvient-il. Ce n’est pas étonnant que les gens soient si découragés. »

Ce moment lui a rappelé la raison d’être initiale de l’entreprise. « L’objectif initial de cette entreprise était d’offrir une option abordable pour que les gens aient les moyens de réaliser leurs projets et de prendre plaisir à construire », explique-t-il.

Aujourd’hui, Against the Grain vend des articles de quincaillerie comme des charnières, des vis, des clous et des étriers à solive, y compris des formats adaptés au bois brut. L’entreprise a également élargi son offre pour inclure de l’acier pour toiture, de l’isolant, des portes, des fenêtres et du pin à rainure et languette séché au séchoir, tout en maintenant ses frais généraux suffisamment bas pour offrir des prix concurrentiels.

« Notre principal objectif est d’offrir des options abordables aux gens, affirme Justin. Je ne veux pas perdre cela de vue. »

Mais ce qui attire les clients, ce n’est pas seulement le prix. C’est aussi l’expérience. Les clients s’arrêtent souvent au magasin et y restent beaucoup plus longtemps que prévu pour discuter de leurs idées et de leurs projets. Grâce à son expérience en menuiserie, Justin peut les aider à déterminer ce dont ils ont réellement besoin, et parfois ce dont ils n’ont pas besoin.

« Je ne veux pas vendre quelque chose à quelqu’un qui n’en a pas besoin simplement pour faire de l’argent », dit-il.

Pour Justin, une terrasse, un chalet, un mur fini en pin ou une petite rénovation ne représente pas simplement une autre commande. Il peut s’agir d’un projet pour lequel une famille a économisé, planifié et rêvé pendant des années.

« Pour la personne qui fait construire la terrasse, c’est quelque chose d’important, explique-t-il. Elle ne fera peut-être construire qu’une ou deux terrasses dans toute sa vie. »

Une entreprise bâtie autour de la famille et de la communauté

En coulisses, Against the Grain demeure avant tout une entreprise familiale. Justin est le visage de l’entreprise et s’occupe d’une grande partie du travail physique, du service à la clientèle, des devis et des livraisons. Kathleen gère la comptabilité et l’administration.

« Nous avons chacun nos tâches, explique Justin. Je ne peux pas faire ce qu’elle fait, et elle ne peut pas faire ce que je fais. Alors ça fonctionne bien. »

Ils élèvent également six enfants, et Justin tient à protéger le temps consacré à la famille. « Quand c’est le temps d’être en famille, c’est le temps d’être en famille », affirme-t-il.

Les enfants participent toutefois déjà au travail à leur façon. Cruz, 13 ans, aide avec le bois d’allumage et réalise des projets de pyrogravure. Layla, qui aura bientôt 11 ans, s’y intéresse elle aussi. Le fils aîné de Justin, âgé de 23 ans, travaille dans une scierie des environs, et Justin dit qu’il serait heureux de pouvoir éventuellement l’intégrer à l’entreprise si celle-ci continue de croître.

Les Bouchie s’efforcent de mettre leurs valeurs en pratique dans leur entreprise, et Against the Grain applique clairement une philosophie qui consiste à ne rien gaspiller. Les retailles deviennent des paquets de bois d’allumage, des tuteurs de jardin ou des balises pour les entrées de cour en hiver, transformant ainsi ce qui aurait pu être jeté en produits utiles.

La communauté occupe également une place importante. Justin, qui a grandi à Canso et à Little Dover avant de s’installer à Bayfield après avoir rencontré Kathleen, affirme que la région a accueilli l’entreprise à bras ouverts. Against the Grain appuie des événements locaux, des collectes de fonds et diverses causes lorsque les gens font appel à eux.

« Nous nous assurons toujours de redonner à la communauté, dit-il, non pas parce que nous voulons être reconnus, mais simplement parce que c’est la bonne chose à faire. »

Une croissance guidée par la mission

Près de cinq ans après le lancement de l’entreprise, les Bouchie sentent que l’élan s’accélère. Bien qu’ils soient heureux de prendre les choses un jour à la fois, Justin affirme que le prochain chapitre pourrait comprendre la constitution en société, l’acquisition de plus d’équipement, l’ajout de nouveaux produits soigneusement sélectionnés et la poursuite de la croissance des produits du bois à valeur ajoutée. Mais il sait tout aussi clairement ce qu’Against the Grain ne cherche pas à devenir.

« Je ne veux pas être simplement un autre magasin de quincaillerie, dit-il. Nous avons créé cette entreprise pour offrir une solution de rechange aux gens. »

Pour l’instant, l’entreprise continue de croître de la même façon qu’à ses débuts : un produit utile, un prix juste et une conversation à la fois. Et pour Justin, c’est là que réside la récompense.

« Quand quelqu’un arrive et me dit : “Un tel était chez moi et il m’a dit qu’il fallait absolument venir ici, alors nous voilà”, j’avoue que j’aime vraiment ça », dit-il.

Against the Grain Wood Products a peut-être commencé modestement avec une scierie, un chargement de billes de bois et un acte de foi, mais à Bayfield, l’entreprise est devenue quelque chose de plus significatif : un endroit pratique et accueillant où les gens peuvent venir avec leurs projets, poser leurs questions en toute confiance, économiser de l’argent et sentir que quelqu’un est véritablement de leur côté.

Merci à l’Agence de promotion économique du Canada atlantique (APECA), qui collabore avec nous pour soutenir les petites entreprises et les entrepreneurs en devenir. Ensemble, nous continuerons à bâtir une économie plus forte dans le Canada atlantique, en favorisant la création d’emplois et en renforçant nos communautés rurales.