Lorsque André LeBlanc a ouvert Around the Bend Electronics Ltd. à Meteghan au début de 2026, ce n’était pas le résultat d’un plan de vie mûrement réfléchi. Tout a commencé par une annonce inattendue, une porte qui se fermait et une décision rapide de préserver un service essentiel pour sa communauté.
Pendant 16 ans, André a travaillé chez Seashore Electronics, un commerce bien connu en milieu rural qui avait autrefois été un magasin The Source, et auparavant un membre de la famille RadioShack. Au fil des années, il était devenu bien plus qu’un simple employé. Il s’occupait des commandes, connaissait les fournisseurs, comprenait les besoins de la clientèle et maîtrisait l’entreprise « de A à Z ».
Puis, un jour, sans aucun avertissement, alors qu’il comptait la caisse, le propriétaire lui a annoncé qu’il vendait l’immeuble, prenait sa retraite et fermait définitivement le commerce.
La nouvelle a laissé André sous le choc et l’a obligé à prendre une décision importante.
« C’était soit ne rien faire et perdre mon emploi, soit me retrousser les manches et trouver une solution », raconte André.
Il ne lui a pas fallu longtemps pour prendre sa décision.
Dès le lendemain, il avait organisé une rencontre avec la CBDC Digby Clare. En l’espace d’environ trois mois, André est passé de l’annonce de la perte prochaine de son emploi à la rénovation de son propre immeuble, qui abritait auparavant un ancien restaurant. Ce restaurant s’appelait Around the Bend, et André a choisi d’en conserver le nom.
« Je me suis simplement dit que je n’avais pas envie d’apprendre un nouveau métier. Ça fait assez longtemps que je fais ça. Je peux le faire moi-même. »
Grâce au soutien de la CBDC, notamment aux conseils de Rose Madden, André a obtenu le financement nécessaire pour acheter l’immeuble ainsi que les stocks restants de l’ancien commerce. Un appui supplémentaire du CDENE lui a permis d’élaborer son plan d’affaires, une tâche dont il plaisante en disant qu’il n’aurait probablement pas été capable de s’acquitter seul.
« Ils m’ont aidé à bâtir tout mon plan d’affaires, ce qui était formidable, parce que je suis vraiment nul pour les devoirs », dit-il en riant.
La communauté a également démontré qu’il existait un réel besoin. Lorsque l’ancien magasin a fermé brusquement, les gens se sont mis à chercher André. Certains l’arrêtaient lorsqu’ils le croisaient en ville. D’autres frappaient à la porte alors que Around the Bend Electronics n’était même pas encore ouvert et qu’il était toujours en pleine rénovation.
« On était en train de marteler, de faire toutes sortes de travaux, et les gens demandaient : “Est-ce que vous êtes ouverts ? Est-ce que vous pouvez m’aider avec ça ?” », raconte-t-il.
Cette demande est tout à fait logique. À Clare et dans les environs, André est devenu la personne vers qui l’on se tourne lorsque la technologie fait des siennes. Il vend des appareils électroniques, des téléphones, des accessoires, des guitares, des cordes, de l’équipement de surf et des produits Bell. Il livre et installe des téléviseurs, raccorde des antennes satellites, installe des barres de son, met en place des caméras de sécurité et règle tous ces petits problèmes urgents qui peuvent rendre la technologie du quotidien si frustrante.
« Je suis la personne qui répare le Facebook de tout le monde, leurs tablettes, leurs téléviseurs… »
Comme André le décrit lui-même, Around the Bend Electronics regroupe « trois ou quatre petites entreprises sous un même toit ». Une section est un concessionnaire autorisé Bell. Une autre est une boutique d’électronique offrant des téléviseurs, des haut-parleurs Bluetooth, des écouteurs, des chargeurs, des câbles et diverses pièces. Une autre encore est consacrée à la musique, avec des guitares, des cordes, des supports, des microphones et tout l’équipement dont les musiciens de la région ont besoin.
Cette section musicale revêt une importance particulière dans une région où le talent est abondant, mais où les points de vente spécialisés sont rares.
« Il n’y a aucun autre magasin comme celui-ci dans la région. On ne peut même pas aller à Yarmouth ou à Digby pour acheter un simple jeu de cordes », explique André.
La plus récente nouveauté à son entreprise est directement inspirée de sa vie en dehors du travail. Surfeur depuis de nombreuses années, il savait combien les amateurs de la région devaient parcourir de longues distances pour trouver ne serait-ce que les fournitures de base.
« Je fais du surf depuis 20 ans, et je dois conduire jusqu’à Halifax simplement pour acheter une barre de cire. »
Il a donc commencé à offrir des planches de surf, des combinaisons isothermiques, de la cire et divers accessoires. Il prévoit également de proposer un service de location de planches pour la communauté locale de surfeurs. À plus long terme, il aimerait développer cette activité dans un petit commerce saisonnier près de chez lui, où les visiteurs pourraient louer une planche, acheter une crème glacée et partir directement vers la plage.
La passion d’André pour la technologie remonte à son enfance. Il se souvient d’avoir été un « enfant des années 1990 », entouré d’une tour d’ordinateur remplie de lumières, de plusieurs écrans, de jeux vidéo et d’ordinateurs qu’il réparait pour ses amis. Il a ensuite étudié en technologie du service informatique au NSCC, même s’il affirme que sa véritable formation s’est faite au fil des années, grâce à l’expérience pratique.
« On apprend les bases, puis il faut découvrir le reste au fur et à mesure. »
Pour certains clients, ses compétences semblent presque surnaturelles.
« Les gens pensent parfois que j’ai une espèce de pouvoir magique avec l’électricité ou quelque chose du genre. Quand il y a un problème, je le touche et il disparaît. »
Il en rit volontiers, mais ce calme et cette confiance font partie des raisons qui expliquent le succès de son entreprise. Même les défis financiers des débuts ne l’ont pas vraiment ébranlé. Son plus grand
accomplissement jusqu’à présent, dit-il avec son humour habituel, est tout simple : son compte bancaire n’est jamais tombé à zéro.
« Ça fonctionne. L’entreprise fait son chemin. »
Around the Bend Electronics est encore une jeune entreprise, mais André regarde déjà vers l’avenir. Il espère éventuellement embaucher quelques employés, s’offrir suffisamment de temps libre pour aller surfer certains matins et continuer à développer son entreprise en répondant aux besoins de sa communauté.
Pour l’instant, il continue simplement à faire ce qu’il a toujours fait : répondre aux questions, résoudre les problèmes, commander ce dont les gens ont besoin et maintenir un service essentiel à proximité de chez eux.
« S’il y a quelque chose que vous aimez faire, faites-le, tout simplement. C’était ma philosophie. »