Lorsque Lauren Burke a lancé Burning Flame Candle Company en mars 2020, le monde était à l’arrêt. Elle avait perdu son emploi dans le secteur de l’hôtellerie, les gens restaient à la maison et l’avenir semblait tout sauf certain. Alors, comme de nombreux entrepreneurs avant elle, elle a commencé avec ce qu’elle avait : du temps, de l’instinct, un héritage familial dans le commerce de détail et l’artisanat, ainsi que quelques fournitures à portée de main.
« À l’époque, cela semblait presque hypothétique », raconte-t-elle. « Pendant que tout le monde était confiné, j’ai décidé de commencer à bâtir une entreprise. »
Cinq ans plus tard, cette entreprise « hypothétique » est devenue bien réelle. Après des débuts modestes à vendre des bougies sur Instagram et à les livrer directement chez ses clients, Lauren a fait croître Burning Flame Candle Company pour en faire une marque établie à Halifax, dont les produits se retrouvent aujourd’hui sur les tablettes de Lawtons, dans les 48 succursales de Kent Building Supplies ainsi que dans de nombreux autres commerces de détail partout au Canada atlantique.
Un heureux hasard
Les bougies n’étaient pas exactement un choix aléatoire. Lauren a grandi dans un environnement où l’on créait constamment. Sa mère fabriquait toujours quelque chose, qu’il s’agisse de couture, d’artisanat ou de participation à des salons d’artisans. À un certain moment, elle possédait même une boutique de décoration où elle fabriquait et vendait des bougies, des savons et des bombes de bain.
Lorsque la pandémie a frappé, Lauren s’est posé une question toute simple : quel produit pouvait-elle créer à partir de ce qu’elle avait déjà sous la main ? La réponse : des bougies de cire de soya.
« Ma mère fabriquait des bougies de soya bien avant que je lance Burning Flame, mais je voyais une occasion de les commercialiser différemment. Je me suis appuyée sur cette base pour créer une marque moderne », explique Lauren.
Elle décrit ses débuts comme un « heureux hasard », mais cette aventure a aussi réuni des compétences qu’elle développait depuis des années. Née et élevée à Halifax, Lauren a travaillé dans le secteur de l’hôtellerie, où elle a appris à communiquer avec les gens, à bâtir des relations et à comprendre ce qui attire les clients. Ses parents étaient entrepreneurs et vendeurs, et dès l’âge de sept ans, elle participait déjà à des salons d’artisans et apprenait à « se débrouiller ».
« J’ai simplement pris un produit artisanal et je l’ai rendu accessible au grand public », dit-elle.
D’Instagram aux tablettes des magasins
Burning Flame Candle Company a d’abord pris son essor en ligne. Au cours de sa première année d’activité, Lauren fabriquait des bougies, les publiait sur Instagram, les vendait sans site Web et les livrait elle-même. La deuxième année, les clients continuaient d’acheter massivement en ligne ; le site Web est donc devenu un canal de vente important. À partir de la troisième année, les consommateurs ont
recommencé à privilégier les achats en personne, et Lauren a commencé à orienter son modèle d’affaires vers la vente en gros.
« J’ai toujours eu tendance à suivre la direction que prenait l’entreprise », réfléchit-elle.
Cette capacité d’adaptation est devenue l’une des forces de l’entreprise. Bien que Lauren participe au marché fermier de Sackville et à quelques salons artisanaux de Noël, les partenariats de vente en gros et les collaborations personnalisées sont désormais au cœur de ses activités.
Une autre percée, tout aussi fortuite, est survenue grâce à Kent Building Supplies. Lauren avait remarqué que peu de fabricants de bougies utilisaient LinkedIn pour faire leur promotion directement auprès de grandes entreprises. Elle a donc décidé d’essayer cette approche. Elle a communiqué avec de grandes marques et des entreprises locales, y compris Kent, en leur faisant une simple observation : elles ne vendaient aucune bougie.
« J’ai envoyé des messages en disant : Bonjour, je fabrique des bougies. Je me suis rendu compte que Kent n’avait littéralement aucune bougie sur ses tablettes. Est-ce que cela pourrait vous intéresser ? » se souvient-elle.
Le moment était parfait. Kent s’apprêtait à célébrer son 50e anniversaire et envisageait déjà l’idée d’offrir des bougies. Lauren a réagi rapidement : « Je vais vous déposer un échantillon sur votre bureau d’ici une semaine. »
Un échantillon a mené à une rencontre, et cette rencontre a permis aux bougies Burning Flame d’être distribuées dans les 48 succursales de Kent.
Un atelier, un grand saut et beaucoup de détermination
À mesure que l’entreprise prenait de l’expansion, Lauren avait besoin de plus d’espace. Elle fabriquait ses bougies dans une maison de deux chambres de 600 pieds carrés tout en élevant son jeune fils. Le volume de production avait tout simplement dépassé la capacité de sa cuisine.
Grâce au soutien de la CBDC Blue Water, elle a pu s’installer dans un atelier à Bedford, signer un bail, investir dans de l’équipement et donner à son entreprise l’espace nécessaire pour poursuivre sa croissance. Il s’agissait d’un engagement important, et plusieurs personnes dans son entourage n’étaient pas convaincues que cela fonctionnerait.
« J’ai mis toutes mes cartes sur la table », dit-elle. « Je me suis dit : je vais faire en sorte que ça fonctionne. »
Depuis l’ouverture de son atelier, Lauren a ajouté de nouvelles succursales Lawtons à son réseau de distribution et s’est implantée dans d’autres commerces de détail de la région. Elle demeure toutefois très honnête quant aux défis que représente cette croissance. Développer une entreprise manufacturière exige une gestion rigoureuse des flux de trésorerie, des coûts d’approvisionnement et des commandes importantes. Les achats de cire de soya à eux seuls représentent souvent une dépense importante à payer d’avance.
« Parfois, je me dis simplement que je ne suis pas qualifiée pour faire ça », admet-elle en riant. « Je ne sais pas vraiment ce que je fais. Mais les ventes règlent tous les problèmes, alors je continue à dire oui et à aller de l’avant. »
Un soutien personnalisé
Lauren a d’abord bénéficié du programme d’Aide au travail indépendant de la Nouvelle-Écosse, qui lui a offert un soutien essentiel au démarrage. Plus tard, lorsqu’elle a eu besoin de financement pour poursuivre sa croissance, plusieurs personnes lui ont recommandé de communiquer avec la CBDC Blue Water.
« Lorsque j’ai découvert la CBDC et Jennifer O’Quinn, ils ont cru en l’idée », raconte Lauren. « Et ils continuent encore aujourd’hui à croire en cette idée. »
Cette confiance a eu une grande importance pour elle. Selon Lauren, le soutien de la CBDC est allé bien au-delà du financement, l’aidant à mieux comprendre et à optimiser la gestion financière de son entreprise à mesure qu’elle se développait.
« La CBDC, c’est comme faire affaire avec une famille », dit-elle. « Ils vous traitent comme un membre de leur famille et s’assurent que vous comprenez comment améliorer votre entreprise. »
Ou, comme elle le résume plus simplement : « Ils vous connaissent par votre prénom. »
Une marque néo-écossaise
Le processus créatif de Lauren est profondément enraciné en Nouvelle-Écosse. Elle puise son inspiration dans les lilas, les lupins, l’air frais de l’océan, la nourriture et ces souvenirs sensoriels qui nous semblent familiers avant même que nous puissions les nommer. L’une de ses créations récentes préférées, une bougie Root Beer Float, est née d’un partenariat avec Propeller Brewing Company (une autre marque néo-écossaise) et est devenue l’une de ses fragrances le plus populaires.
« Quand les gens me demandent ce qui me distingue, je réponds que je suis tout simplement une marque néo-écossaise classique, empreinte de nostalgie », explique-t-elle.
Cette année, Lauren a été reconnue à l’Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse comme femme d’affaires, un honneur particulièrement significatif pour cette mère monoparentale qui a lancé son entreprise à partir de sa maison.
« Ce qui a rendu cette reconnaissance encore plus spéciale, c’est de savoir que mon parcours pourrait encourager d’autres femmes à croire en elles-mêmes et à saisir leur chance », affirme-t-elle.
Pour l’avenir, Lauren souhaite faire de Burning Flame Candle Company une marque canadienne de confiance présente dans les foyers partout au pays, une entreprise qui soutient l’économie locale tout en démontrant que les petites entreprises de la Nouvelle-Écosse peuvent rivaliser sur une plus grande scène.
Son conseil aux autres est simple, mais forgé par l’expérience.
« Le moment parfait n’existera jamais, et vous n’avez pas besoin d’avoir toutes les réponses dès le premier jour », dit-elle. « Soyez prêts à apprendre, osez toujours tenter votre chance et saisissez les occasions lorsqu’elles se présentent. »
Certaines occasions porteront fruit. D’autres non. Mais pour Lauren, chaque étape représente un pas en avant. Et dans son cas, ce cheminement a permis à une entreprise de bougies de passer du comptoir d’une cuisine aux tablettes de commerces de détail partout au Canada atlantique, un risque, une commande et une bougie soigneusement coulée à la fois.