À Weymouth, en Nouvelle-Écosse, la journée de travail de Graydon Sabine commence avant même que la plupart des gens aient versé leur première tasse de café. Dès 6 h, son opérateur Danny et lui sont dans les bois, décidant qui conduira l’abatteuse-façonneuse et qui conduira le porteur, avant de se mettre au travail pour couper et transporter le bois, graisser les machines, faire le plein et les préparer pour une autre journée.
Pour Graydon, propriétaire de Graydon Sabine Logging Ltd., la forêt est bien plus qu’un lieu de travail. Elle représente l’histoire de sa famille, son gagne-pain et, à bien des égards, son chez-soi.
« Ma famille travaille dans l’exploitation forestière depuis des générations, dit-il. C’est dans notre sang. »
Des deux côtés de la famille de Graydon, l’exploitation forestière remonte à plusieurs générations, avec des grands-pères et des arrière-grands-pères, des scieries et des camions de transport de bois. Son arrière-arrière-grand-père possédait des scieries pendant la Grande Dépression. Son grand-père était menuisier, propriétaire d’une scierie et bûcheron. Son père conduisait des camions de transport de bois. Du côté de sa mère, la même tradition se répète.
Graydon a découvert la forêt très jeune. « J’ai commencé à travailler dans les bois avec mon grand-père, Grampy Barr, à la scie à chaîne quand j’avais 13 ans », raconte-t-il en riant. Parmi les 27 petits-enfants, il se souvient avoir été le seul que son grand-père amenait avec lui dans les bois. Ils travaillaient avec un tracteur et un treuil, apprenant les méthodes manuelles d’autrefois.
Après ses études, Graydon a travaillé seul à la scie à chaîne dans les bois avec son vieux porteur, avant d’obtenir son permis de classe 1 et de conduire un camion de transport de bois. Il est demeuré dans le secteur forestier jusqu’à l’âge de 23 ans, puis s’est tourné vers l’industrie du vison, dans laquelle sa famille était très active. Lorsque cette industrie a décliné et que la ferme familiale a fermé ses portes, il a fini par revenir à l’exploitation forestière.
Au début, il conduisait de la machinerie pour quelqu’un d’autre. Puis, lorsque cet exploitant a vendu son camion de transport de bois, Graydon s’est retrouvé à un tournant.
« Je me suis dit : eh bien, si je dois travailler dans les bois, autant travailler pour moi-même. »
Cette décision l’a mené à Freeman’s Lumber et à Marcus, qui l’a aidé à démarrer. Elle l’a également amené à rencontrer Rose Madden de la CBDC Digby-Clare, qui l’a accompagné dans le cadre du Programme d’aide au travail indépendant et dans l’obtention du financement nécessaire à l’achat de son équipement forestier.
« Sans Rose et Freeman’s, je n’aurais probablement jamais réussi à démarrer, affirme Graydon. J’ai simplement commencé à faire de l’exploitation forestière et, à partir de là, les choses ont suivi leur cours. »
Le démarrage n’a pas été simple. Graydon a acheté ses premières machines pendant la pandémie de COVID-19, alors que les restrictions de déplacement compliquaient même les déplacements au Nouveau-Brunswick pour aller voir de l’équipement. Le financement de la CBDC l’a aidé à acheter les machines, tandis que le Programme d’aide au travail indépendant lui a donné une certaine marge de manœuvre pendant les premiers mois.
« Ça m’a énormément aidé, dit-il. J’ai vécu de ça pendant les 40 premières semaines, alors je n’avais pas besoin de me verser de salaire. Ça m’a donné la chance de développer un peu l’entreprise. »
Quelques années plus tard, la CBDC Digby-Clare l’a également aidé à financer un bâtiment commercial près de sa résidence à Weymouth, lui donnant ainsi un endroit où entreposer son équipement et travailler sur sa machinerie. Pour une petite entreprise d’exploitation forestière, ce genre de soutien pratique fait toute la différence. L’équipement coûte cher, les réparations sont constantes et les périodes d’arrêt peuvent rapidement devenir coûteuses.
Graydon parle de Rose avec une reconnaissance évidente. « Rose m’a vraiment facilité les choses pour me permettre d’accomplir ce que j’ai fait, dit-il. Si tu as un problème ou que quelque chose commence à mal tourner, elle est là pour t’aider en cours de route. »
Aujourd’hui, Graydon Sabine Logging Ltd. demeure une petite entreprise où règne un véritable esprit d’équipe. La plupart du temps, Graydon et Danny travaillent côte à côte, et le père de Graydon vient les aider avec l’excavatrice au besoin. Danny est là depuis le tout premier jour.
« Je lui ai dit : “J’achèterai les machines si tu viens travailler avec moi”, se souvient Graydon. Il est venu travailler avec moi dès le premier jour, et il travaille toujours pour moi aujourd’hui. »
Le partenariat fonctionne parce que les deux hommes comprennent le travail et la machinerie. Ils alternent entre les machines, se partagent la charge de travail et veillent à ce que les activités se poursuivent efficacement. « On s’entend vraiment bien, affirme Graydon. On n’a même jamais eu de désaccord sur quoi que ce soit. »
Le travail lui-même est exigeant d’une façon que les gens ne voient pas toujours. La machinerie forestière moderne est peut-être chauffée et climatisée, mais le travail demeure stressant, technique et mentalement épuisant.
« C’est aussi exigeant mentalement que physiquement, explique Graydon. Quand tu conduis l’abatteuse-façonneuse toute la journée, tu réfléchis toute la journée. Ton cerveau travaille constamment. »
La majorité du bois coupé par Graydon est acheminée à Freeman’s, tandis que le bois franc est vendu à d’autres acheteurs, notamment A.F. Theriault. Une grande partie de ses contrats provient de sa réputation plutôt que de la publicité. Il travaille avec un petit nombre de propriétaires fonciers, dont plusieurs possèdent de grandes superficies, et affirme que la confiance est essentielle.
« Ce sont essentiellement des gens qui te connaissent et qui savent quel genre de personne tu es, explique-t-il. L’honnêteté, c’est très important. Il faut être honnête et il faut être à son affaire. »
Cette réputation dépasse maintenant sa propre entreprise. Depuis que la CBDC a aidé à financer les activités de Graydon, d’autres entrepreneurs du secteur forestier se sont tournés vers l’organisme après en avoir entendu parler grâce à lui. Des partenaires de l’industrie ont également fait son éloge, le décrivant comme un exploitant respecté et un excellent exemple pour les autres acteurs du secteur forestier local.
Graydon ne prétend pas que le travail est facile. Le prix du carburant, les pièces, les réparations, les pressions du marché, les exigences en matière de sécurité, les règles environnementales et les précautions contre les incendies ont tous une incidence sur l’entreprise. Malgré tout, certains aspects du travail continuent de l’attirer. Il aime les journées où tout fonctionne bien : les machines tournent rond, le bois avance et la journée se déroule comme prévu. Il aime parcourir les terrains, marquer les limites des propriétés et voir ce qui l’attend.
« Tu as un travail qui te permet d’être dans les bois tous les jours, dit-il. Qu’est-ce qu’on peut demander de mieux ? »
À l’extérieur de la forêt, Graydon est un père fier qui élève une jeune famille. Son fils de neuf ans semble déjà avoir hérité de la même passion pour les machines et le travail. « Si ça ne tenait qu’à lui, il quitterait l’école aujourd’hui pour commencer à conduire les machines, raconte Graydon en riant. Le sang de bûcheron coule fort dans la famille. »
Pour l’instant, Graydon se concentre sur le travail qui l’attend : garder les machines en bon état de fonctionnement, traiter les propriétaires fonciers équitablement, subvenir aux besoins de sa famille et continuer à bâtir son entreprise avec la même détermination constante qui lui a permis de démarrer.
« L’exploitation forestière, ce n’est pas facile, dit-il. Ce n’est pas pour les âmes sensibles. »
Il explique ensuite l’état d’esprit nécessaire pour réussir : traverser les bons comme les mauvais moments et avoir la volonté de continuer même lorsque les journées sont difficiles.
« Il y a des moments où tu as envie de tout laisser tomber, affirme Graydon. Mais il faut simplement se lever le matin, enfiler ses bottes, baisser la tête et continuer à travailler. »
Pour Graydon, c’est ainsi qu’on continue d’avancer.