À l’automne 2021, Sarah Williams se tenait dans un champ vide, de l’autre côté de la route des écuries qu’elle exploitait depuis plus de dix ans, se demandant si tout ce qu’elle avait bâti à Centreville était sur le point de disparaître.
Depuis 2010, Sarah exploitait Millstone Stables, louant la partie équestre de la propriété avec l’appui de ses propriétaires. En onze ans, l’entreprise s’était forgé une solide réputation en pension pour chevaux et en enseignement de l’équitation. Lorsque la propriété a été vendue, Sarah et son mari, Greg, se sont retrouvés devant deux choix, aucun des deux n’étant facile.
« Nous devions soit vendre tous les chevaux et tout arrêter, soit trouver le financement nécessaire et construire », explique Sarah.
Au bout du compte, ils ont choisi de construire.
Sarah a conduit ses onze chevaux directement de l’autre côté de la route vers un terrain qui, à l’époque, n’offrait guère plus qu’un vaste espace gazonné et un petit abri. Aujourd’hui, presque toutes les installations qui s’y trouvent ont été construites en seulement quelques mois. Avant l’arrivée de l’hiver, une nouvelle écurie et deux abris étaient déjà terminés grâce au financement et au soutien de la CBDC Hants-Kings.
Aujourd’hui, Millstone Stables accueille 16 chevaux (12 en pension et les quatre chevaux de Sarah) et les installations ont atteint leur pleine capacité. Sarah enseigne l’équitation à un groupe régulier d’élèves, dont la plupart habitent à moins de 20 minutes de route, tandis que certains propriétaires de chevaux viennent d’aussi loin que Halifax et Stewiacke.
Plus remarquable encore, cette croissance s’est réalisée presque entièrement sans publicité. Millstone Stables s’est développé uniquement grâce au bouche-à-oreille, en bâtissant une solide réputation fondée sur des soins équins de qualité et un enseignement professionnel.
Sarah souligne rapidement que Greg a joué un rôle essentiel dans cette réussite. Elle gère l’entreprise et donne elle-même tous les cours d’équitation, tandis que Greg, en plus de son propre emploi, veille au bon fonctionnement des installations et à l’entretien de la propriété. Il ajoute d’ailleurs être extrêmement fier de tout ce que Sarah a accompli.
Mais cette histoire remonte encore plus loin. Les liens de Sarah et Greg avec le réseau des CBDC remontent à environ 25 ans, à l’époque où ils exploitaient une ferme et travaillaient avec des chevaux à Yarmouth. Cette expérience positive leur est restée en mémoire.
Lorsqu’est venu le temps de reconstruire l’entreprise, il leur a donc semblé tout naturel de communiquer avec la CBDC la plus près de chez eux.
Bien sûr, ils avaient comparé différentes options et rencontré des prêteurs traditionnels, mais peu d’entre eux croyaient en leur vision. La CBDC Hants-Kings, elle, a vu les choses autrement. Elle a reconnu l’expérience de Sarah, soutenu son parcours comme femme entrepreneure et contribué à transformer ce champ vide en une entreprise durable, profondément enracinée dans sa communauté.
« Nous n’existerions tout simplement pas », affirme Sarah. « Il n’y aurait pas de Millstone Stables sans la CBDC Hants-Kings. »
Elle tient également à remercier tout particulièrement le conseiller principal en développement des entreprises, André Gaudet.
« Je le dis à tous mes amis qui démarrent une entreprise : allez parler à André, parce qu’il est exceptionnel », dit-elle. « C’est le meilleur. Il vous accompagne à chaque étape du processus. »
Quant à l’avenir, la construction d’un manège intérieur demeure un projet envisagé, mais Sarah et Greg évaluent soigneusement cette possibilité en fonction des coûts qu’entraînerait une nouvelle expansion. Pour l’instant, Sarah préfère concentrer ses efforts sur ce qui compte le plus : les chevaux, les cavaliers et la communauté qui a contribué à rendre cette aventure possible.
Merci à l’Agence de promotion économique du Canada atlantique (APECA), qui collabore avec nous pour soutenir les petites entreprises et les entrepreneurs en devenir. Ensemble, nous continuerons à bâtir une économie plus forte dans le Canada atlantique, en favorisant la création d’emplois et en renforçant nos communautés rurales.