Ce n’était pas la première fois que quelqu’un avait les larmes aux yeux en découvrant les services de MusGo Rider. Cette septuagénaire en particulier n’avait jamais conduit de voiture de sa vie et se trouvait en période de transition majeure après que son mari eut emménagé dans une résidence pour aînés.
Au téléphone, elle m’a dit « je peux maintenant continuer d’habiter dans ma maison », se souvient Jessie Greenough, directrice générale de MusGo Rider. « Je n’ai qu’à vous dire où je dois aller et vous m’y emmènerez. »
MusGo Rider Cooperative Ltd. offre un transport rural sûr et abordable partout dans la municipalité régionale de Halifax.
« Le transport, c’est vraiment la base dans la vie, explique Jessie. Nous sommes un service essentiel pour notre collectivité. »
On l’oublie souvent, mais un moyen de transport abordable peut permettre à une personne de conserver son mode de vie et de rester chez elle. Ou à une autre de se trouver un emploi, d’aller à ses rendez-vous médicaux ou simplement de faire ses courses. Il arrive souvent que le seul contact humain qu’un client ait eu de toute la semaine soit avec un conducteur de MusGo Rider.
Une partie de la mission officielle de MusGo Riders est de « combattre l’isolement rural ». Le service finit par être bien plus qu’un simple transport.
« Nous sommes les seuls à nous rendre directement chez les gens, indique Jessie. Il arrive que quelqu’un sorte sans être habillé convenablement, ou fasse des choses qui sortent de l’ordinaire et qui ne sont pas dans ses habitudes – car vous voyez, certains clients sont avec nous depuis des années. »
Nos conducteurs ont déjà recommandé un service social qui a sauvé une vie, ou trouvé un client qui était tombé et s’était cassé un os, ou encore simplement tendu une oreille compatissante. Il leur est même arrivé de déterrer et de replanter soigneusement des myosotis sur la tombe d’un conjoint.
Lorsque Jessie a pris ses fonctions de directrice générale, elle a bien vu la place qu’occupait MusGo Rider dans la communauté, et elle a voulu que les services demeurent aussi accessibles que possible, même en période de difficultés financières.
« Nous n’avons pas augmenté nos tarifs depuis 2013, lorsque j’ai commencé à gérer MusGo Rider, indique-t-elle. À ce moment-là, MusGo Rider avait seulement six mois et disposait d’un seul véhicule. »
Aujourd’hui, l’entreprise compte neuf véhicules et neuf conducteurs, elle possède ses propres locaux et elle génère elle-même l’énergie solaire qu’utilisent ses véhicules. Tout cela concourt à l’accessibilité du service.
« Le passage aux véhicules électriques avait beaucoup de sens d’un point de vue économique et environnemental, pense Jessie. Quarante-trois pour cent de nos kilomètres au cours de l’exercice 2026 étaient en fait gratuits. »
Les espaces de location coûtent cher à Porter’s Lake – surtout ceux munis d’une aire de stationnement respectable. Quand est venu le temps de déménager, l’entreprise savait qu’elle devrait trouver ses propres locaux. Pour continuer son passage aux véhicules électriques et hybrides, elle aurait besoin d’espaces d’entreposage et de recharge, et elle savait que les panneaux solaires compenseraient en partie le coût de ce parc automobile croissant.
Étant une ancienne membre du conseil d’administration de sa corporation au bénéfice du développement communautaire locale, Jessie savait à qui demander de l’aide.
« MusGo Rider comble un besoin très important pour de nombreux citoyens en zone rurale », explique Chris Atwood, directeur général de la CBDC Blue Water. C’est définitivement une entreprise innovante et tournée vers l’avenir, sans compter qu’elle comprend l’importance du transport communautaire en milieu rural. »
Même si Jessie a déniché un prêt bancaire à un taux d’intérêt bas de 0,5 %, elle a choisi de passer par la CBDC, en raison de sa réputation bien connue de flexibilité.
« L’une des raisons pour lesquelles nous avons choisi la CBDC, c’est que nous pouvions rembourser des sommes forfaitaires sans pénalités, ce qui n’est pas possible avec une banque commerciale, explique-t-elle. Nous avons maintenant remboursé notre prêt à la CBDC, ce qui est formidable, et nous louons un local à un autre organisme sans but lucratif, ce qui couvre toutes nos dépenses. En fait, nous ne devons rien à personne à ce stade-ci. »
Pour une entreprise sociale, chaque moyen innovant de réduire les coûts contribue directement à l’accessibilité et à l’abordabilité du service pour les personnes qui en ont le plus besoin, sans compter que la vie des gens dans la communauté s’en trouve améliorée – nous l’espérons – ne serait-ce qu’un tout petit peu. Même un petit sourire peut aller loin.
« L’homme le plus grincheux et le plus âgé – c’est celui qui a le plus besoin de gentillesse, indique Jessie. On ne sait pas pourquoi il est grincheux. On ne connaît pas son expérience de vie. Mais on peut le traiter avec gentillesse. »
En fait, pour MusGo Rider, une « écoute empathique » est une compétence qui s’enseigne. Cela fait partie du travail.
« La gentillesse n’est jamais de trop – vraiment pas, ajoute Jessie. Si tout le monde était gentil dans ce monde, il ferait certainement mieux vivre, et tout ça commence à l’échelle communautaire. C’est vraiment là que tout commence. »
Merci à l’Agence de promotion économique du Canada atlantique (APECA), qui collabore avec nous pour soutenir les petites entreprises et les entrepreneurs en devenir. Ensemble, nous continuerons à bâtir une économie plus forte dans le Canada atlantique, en favorisant la création d’emplois et en renforçant nos communautés rurales.