Un jeudi sur deux, Brandon McCallum charge dans son véhicule des centaines de montures de lunettes, des outils d’ajustement et du matériel de réparation, puis quitte Amherst pour une nouvelle journée sur la route. Son itinéraire peut le mener à Parrsboro et Pugwash, le long de la rive nord, et jusqu’au comté de Pictou. Dans ces communautés où le magasin d’optique le plus proche peut se trouver à près d’une heure de route, son arrivée permet aux clients de choisir de nouvelles lunettes, de faire ajuster une monture mal ajustée ou d’obtenir de l’aide pour une garantie sans avoir à consacrer la majeure partie de leur journée au trajet.
Cette commodité est la face visible de « The Travelling Optician ». La raison qui la sous-tend est personnelle.
« Je passe 50 % de mon temps avec mon fils ; j’ai donc monté mon activité autour de lui, simplement pour mieux m’adapter à son emploi du temps », explique McCallum.
À seulement 27 ans, M. McCallum a habilement développé une entreprise qui concilie paternité et ambition. Ce qui a commencé en février 2024 comme une activité entièrement itinérante s’est développé pour inclure désormais une boutique à Amherst, un stock important de montures et des clients satisfaits dans tout le nord de la Nouvelle-Écosse.
L’apprentissage du métier
- McCallum a suivi une formation d’opticien à l’Oulton College de Moncton de 2017 à 2019. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé dans des magasins d’optique indépendants ainsi que pour une chaîne nationale. L’expérience acquise dans le secteur indépendant s’est avérée particulièrement précieuse : dans une petite structure, explique-t-il, un opticien apprend bien plus que les ajustements et les verres.
« Quand on travaille pour un commerce indépendant, on est autant un homme d’affaires qu’un opticien », explique-t-il. « C’est un petit commerce familial ; on s’occupe absolument de tout. »
Au moment où il s’est senti prêt à se lancer à son compte, McCallum connaissait les fournisseurs, maîtrisait la vente et avait de l’expérience dans la gestion d’un magasin. L’instinct entrepreneurial était présent depuis des années : adolescent puis jeune adulte, il achetait et revendaient des quads, des motos tout-terrain, des bateaux et des voitures.
« J’ai toujours voulu travailler à mon compte », explique-t-il. C’est l’emploi du temps de son fils qui lui a donné le coup de pouce final.
McCallum a enregistré « The Travelling Optician » en tant qu’entreprise individuelle en août 2023 et a ouvert ses portes en février de l’année suivante. Il a financé lui-même le lancement de son activité, à l’aide de ses économies et d’une carte de crédit, et a commencé par organiser régulièrement des cliniques mobiles dans de petites communes.
« Pour être honnête, je n’aurais jamais pensé être aussi occupé », confie-t-il.
Un service d’optique itinérant
Le besoin de son service s’est rapidement fait sentir. Bon nombre de ses premiers clients étaient des personnes âgées vivant dans des zones rurales. Ils se faisaient examiner la vue et prescrire des lunettes par un optométriste, puis s’adressaient à McCallum pour la fabrication de leurs lunettes, les essayages, les ajustements, les réparations et le service après-vente.
« Le magasin d’optique le plus proche de la plupart des endroits où je me rends se trouve à environ 45 minutes à une heure de route », explique-t-il. « Être présent toutes les deux semaines permet de répondre aux besoins des gens en matière d’ajustements, de réparations, de garanties ou de tout autre service dont ils ont besoin. »
- McCallum se déplace avec environ 225 montures, ainsi que le matériel et les fournitures nécessaires aux réparations. Il dispose de doubles de la plupart de son équipement afin de pouvoir passer efficacement du magasin aux cliniques mobiles.
Trouver des clients a demandé de la persévérance. Si Facebook a contribué à faire connaître le service, c’est la confiance qui a permis de tracer l’itinéraire.
« Le bouche-à-oreille a été la meilleure et la plus importante des publicités », explique-t-il.
L’entreprise s’adresse désormais à tous les âges, et en ces temps économiques difficiles, McCallum s’adapte à la situation financière de ses clients. Si quelqu’un apporte un ancien cadre qui ne peut plus être sauvé, il peut lui proposer un cadre abordable qui se trouve en stock depuis un certain temps.
« Ils sont satisfaits, et les clients satisfaits ont tendance à revenir », explique-t-il. « Cela permet aussi d’écouler un cadre qui traîne sur votre étagère depuis deux ans. C’est donc une situation gagnant-gagnant. »
Il fait également don de cartes-cadeaux à des collectes de fonds destinées à des familles confrontées à des frais d’hospitalisation et de déplacement.
Un point d’ancrage au bon moment
Au départ, le projet était d’être entièrement itinérant. Puis M. McCallum a trouvé un local abordable à Amherst au bon moment et a ouvert sa boutique en janvier 2025. Celle-ci est devenue un point d’ancrage pour les essayages et les retraits de commandes, tandis que les visites à domicile et les interventions dans les cliniques rurales continuaient de se multiplier.
À mesure que l’activité se développait, McCallum a contacté Nick March, de la CBDC de Cumberland. Sa situation de crédit avait constitué un obstacle, mais l’entreprise elle-même affichait d’excellents résultats ; il a donc préparé un plan d’affaires et déposé sa demande. Un prêt de 12 500 dollars a fourni un fonds de roulement et a permis de financer un important achat de stock, ce qui lui a donné la possibilité d’élargir considérablement l’offre proposée à ses clients.
« Ma solvabilité n’était pas excellente à l’époque, donc la CBDC m’a beaucoup aidé », explique M. McCallum. Il est également fier que la majeure partie de la croissance de l’entreprise ait été autofinancée. Aujourd’hui, il estime que les montures à elles seules représentent environ 80 000 dollars de stock.
Conçu pour le long terme
The Travelling Optician reste pour l’instant une entreprise unipersonnelle. M. McCallum a développé lui-même ses systèmes de gestion de la clientèle, s’occupe de la comptabilité et des stocks, et fait la navette entre la boutique, les cliniques et les rendez-vous à domicile. La séparation des finances personnelles et professionnelles a été son plus grand défi, mais la liberté dont il jouit rend ce travail plus que gratifiant.
« Honnêtement, c’est la flexibilité », dit-il en souriant. « Pouvoir être là pour mon fils quand quelque chose ne va pas, pouvoir le soutenir et pouvoir l’emmener avec moi. »
Son fils de cinq ans fait partie de l’aventure depuis le début. Lorsque McCallum prépare une consultation à domicile en décrochant les montures du présentoir, son fils l’aide souvent à les disposer.
« Il adore ça », explique McCallum. « Il descend au bureau et les dispose toutes pour moi. Et il n’a que cinq ans. »
À l’avenir, M. McCallum souhaite ajouter des gammes de montures de créateurs et embaucher quelqu’un pour le magasin d’Amherst. Il a l’intention de continuer à assurer lui-même les visites à domicile, afin de préserver la confiance que suppose le fait d’entrer dans l’espace personnel d’un client, tandis qu’un employé lui permettra de consacrer plus de temps à ses déplacements.
Peut-être que, dans quelques années, l’activité deviendra une entreprise familiale. McCallum rêve déjà d’un autre scénario : « Peut-être que mon fils pourra reprendre le flambeau, et que je pourrai aller vivre sur un voilier quelque part. »
Pour l’instant, cependant, The Travelling Optician remplit parfaitement la mission que McCallum lui a confiée. L’entreprise apporte un service professionnel de lunetterie aux communautés rurales qui en ont besoin, crée un point d’ancrage fiable à Amherst et offre à un jeune père la flexibilité nécessaire pour être présent. Un circuit, un ajustement et une relation client à la fois, l’entreprise offre une vision plus claire, plus près de chez soi.