Munie d’une combinaison intégrale, d’un masque et d’une cartouche fumigène, Amanda Oake sort par la porte arrière de son Cafe and The Beestro et emprunte un chemin de terre menant à des boîtes d’abeilles situées derrière une clôture électrique.

Des flux constants d’abeilles entrent et sortent, tandis qu’Amanda ouvre la caisse et en sort des panneaux recouverts de nids d’abeilles qui dégoulinent de miel brut.

Il arrive que les faux bourdons nous rencontrent face à face. Ils essaient de déterminer si nous représentons un danger pour la ruche ou non. Amanda est calme, douce et réfléchie lorsqu’elle retire les cadres de bois des boîtes pour exposer le fonctionnement interne de la ruche. Elle cherche les reines pour s’assurer qu’elles se développent bien.

Ces abeilles passent l’été à récolter du pollen et à créer un mélange particulier de saveurs directement à partir de la forêt. Les ruches ne sont moissonnées qu’une fois par an, afin de préserver ce profil de saveur distinct et de s’en servir et de le vendre sous forme de miel brut, non pasteurisé et sans antibiotiques.

En même temps, ces abeilles remplissent une fonction fondamentale pour la forêt. Elles permettent directement aux plantes voisines de prospérer. À l’instar des abeilles, Amanada et Nathan souhaitent que leur entreprise, Pollen Nation Farm, agisse de la même manière pour les communautés environnantes.

« Personne ne viendra à Terre-Neuve pour un seul bon restaurant, fait valoir Amanda. Ils viendront pour une pléthore de restaurants. Ils vont vivre une expérience culinaire. Ils viendront et pourront en même temps apprendre à connaître les abeilles. Et si nous réussissons, d’autres personnes réussiront. »

Pollen Nation est née de la volonté de mettre à profit l’expérience de Nathan Hornidge en tant que chef cuisinier du Sceau rouge, travaillant dans tout le pays, ainsi que l’intérêt croissant d’Amanda pour les abeilles, sa formation en biologie et son amour pour la région où elle a grandi.

« Notre idée était de prendre les compétences de Nathan, ses compétences culinaires, et nous voulions créer un sentiment de communauté dans la vallée et rassembler les gens de différentes manières, souligne Amanda. La création de leur festival d’été,

A Bee Collab ou A.B.C., est un bon exemple de l’approche du couple. Ce festival propose pendant plusieurs jours de la nourriture, de la musique, de l’art et des activités éducatives dans la vallée d’Humber.

« Ce que nous essayons de faire, c’est de nous intégrer davantage dans la population et d’apporter des éléments éducatifs, de nouveaux produits et de nouvelles façons d’aborder l’alimentation, indique Nathan. Notre mission est d’apporter une partie de ces éléments au public, de le sensibiliser davantage et, en même temps, de faire participer les abeilles autant que possible. »

Les abeilles de Terre Neuve et Labrador sont uniques au monde. La province est l’un des deux seuls endroits où il n’y a pas d’acariens varroa. Ces acariens sont considérés comme l’un des ravageurs les plus nuisibles pour les abeilles mellifères et peuvent provoquer l’effondrement de colonies entières.

Mais les parasites ne sont pas le seul danger qui guette les abeilles.

« L’année dernière, je n’ai vu aucun signe de la présence des hiboux et des renards, et je pense que les musaraignes n’ont pas été contrôlées, estime Amanda. Nous en avons eu quelques-unes dans les ruches. »

Les rongeurs ont rongé les boîtes en bois et détruit une grande partie des ruches.

« Nous avons beaucoup pleuré, témoigne Amanda. C’est un travail difficile, il fait chaud, c’est éreintant et c’est tout cela à la fois. Et puis, voir tout cela disparaître, c’était dévastateur. »

Amanda pense que la catastrophe a retardé leur plan d’entreprise de cinq ans. Il ne s’agissait pas seulement de perdre une année de produits. Il fallait établir de nouvelles ruches et acheter des colonies de nucléus pour commencer à réparer les dégâts. Dès qu’Amanda a réalisé l’étendue des dommages, elle a appelé le bureau de la CBDC Humber. La CBDC les avait aidés à démarrer leur entreprise. Ils avaient déjà été étonnés du niveau de soutien qu’ils recevaient et de compréhension de leur concept alors qu’ils étaient nerveux à l’idée d’impliquer d’autres personnes qui pourraient ne pas penser comme eux.

« Il y avait un niveau de confiance que je ne m’attendais pas à trouver dans une institution ou une organisation financière », souligne Amanda.

Mais Amanda était encore nerveuse. Elle ne savait pas si les gens de la CBDC se montreraient toujours aussi compréhensifs à l’égard des changements de plans, maintenant que tous les documents étaient signés et que l’entreprise était opérationnelle depuis un certain temps.

« J’ai immédiatement contacté Marvella, qui est venue me voir. Nous avons discuté et elle m’a dit : “Écoute, on va s’en sortir”, raconte Amanda. J’ai senti qu’il y avait de la confiance, de la sympathie, de l’empathie et du soutien. »

Amanda ne sait plus pourquoi elle a hésité à appeler.

« L’attitude toute naturelle et la relation qui s’est établie avec la CBDC sont très réconfortantes”, ajoute Nathan. Ils nous soutiennent ».

Les revers et les changements soudains font partie de la réalité des chefs d’entreprise. Pour Amanda et Nathan, ils servent également à rappeler les raisons pour lesquelles ils ont finalement décidé de se lancer dans leur entreprise. En pleine pandémie de COVID-19, lorsqu’Amanda a décidé de quitter la stabilité de son emploi d’infirmière pour poursuivre son rêve, elle a eu une prise de conscience.

« Tout peut basculer très vite, souligne-t-elle. Alors pourquoi perdre mon temps à faire quelque chose qui n’est pas fait pour moi? »