Duskwood Farm
De la forêt à votre porte : comment Duskwood Farm a bâti une entreprise de couronnes des fêtes en milieu rural en Nouvelle-Écosse
Lorsque Tikvah Mindorff et Tyler Simpson ont entassé leurs effets personnels dans une remorque de camping pour traverser la moitié du Canada, ils ne poursuivaient pas un plan d’affaires minutieusement élaboré. Ils poursuivaient un mode de vie, et un rêve mûri depuis des années (voire des décennies). Aujourd’hui, ce rêve a pris racine sous la forme de Duskwood Farm, une entreprise en pleine croissance spécialisée dans les couronnes et la verdure, située à New Germany, en Nouvelle-Écosse. C’est une histoire d’expérimentation, de persévérance et d’apprentissage pour bâtir une entreprise au service à la fois de la terre et de leur mode de vie.
Une aventure d’un océan à l’autre
Avant de s’établir en Nouvelle-Écosse, Mindorff et Simpson vivaient en Ontario, où ils espéraient acheter un terrain et démarrer une ferme. Mais, financièrement, ce n’était tout simplement pas viable.
« Nous avions essayé de trouver une propriété là-bas, se souvient Simpson. Mais les prix étaient un peu hors de notre portée. »
Découragé, mais loin d’abandonner, le couple a élargi ses recherches à l’échelle du pays. Ils ont rapidement découvert qu’en Nouvelle-Écosse, ils pouvaient acheter un terrain entièrement avec leurs économies.
« Nous nous sommes littéralement déracinés, raconte Simpson. Nous avons tout entassé dans une remorque de camping et traversé le pays. »
Ce déménagement était audacieux et largement improvisé. Ils sont arrivés sans propriété précise en tête et ont visité plusieurs fermes en personne avant de trouver celle qui deviendrait Duskwood.
Pour Simpson, le désir de vivre et de travailler près de la nature remonte à l’enfance. « Pour moi, ça a commencé très jeune, dit-il. J’ai toujours voulu essayer les choses par moi-même et construire une cabane dans le bois. »
Mindorff partageait cette vision, et ensemble, ils ont entrepris de créer une propriété capable de soutenir à la fois leur mode de vie et un revenu durable.
Apprendre ce qui fonctionne
Le couple a officiellement lancé Duskwood Farm en juillet 2021, lorsqu’ils ont acheté leur propriété à New Germany. Au départ, leurs plans ressemblaient à ceux de nombreuses petites fermes : des animaux, des produits alimentaires et éventuellement la vente de viande.
Mais la réalité et leur évolution personnelle ont rapidement transformé ces plans.
« On s’attache aux animaux, explique Simpson. Et quand vient le moment de les abattre, c’est difficile. »
Après une courte expérience avec l’élevage de poules et de chèvres, ils ont compris que la production animale ne leur convenait pas. Cette prise de conscience les a amenés à porter un regard nouveau sur leur terrain.
Ils ont rapidement découvert que leur propriété était autrefois une plantation d’arbres de Noël, remplie de sapins baumiers et d’autres types de verdure. Mindorff, forte de son expérience en gestion et en comptabilité, s’est mise à étudier comment valoriser ces ressources naturelles.
« J’ai consacré beaucoup de temps à déterminer comment rentabiliser notre boisé, notamment en faisant réaliser des évaluations forestières, se souvient-elle. Ensuite, j’ai rejoint l’association des producteurs d’arbres de Noël comme membre bénévole du conseil d’administration pour en apprendre davantage sur l’industrie. Après cela, j’ai élaboré des projections financières et j’ai accepté un emploi afin d’apprendre le métier auprès d’une ferme prospère. »
Cette immersion approfondie dans le secteur les a menés à récolter de la verdure et, éventuellement, à fabriquer leurs propres couronnes de Noël artisanales.
Une entreprise qui prend forme
Ce changement de cap s’est avéré déterminant.
Aujourd’hui, Duskwood Farm se spécialise dans la fabrication de couronnes des fêtes artisanales faites de sapin baumier et d’autres types de verdure récoltés directement sur leur terrain. Parmi leurs produits les plus populaires figure la couronne acadienne, qui combine plusieurs variétés de verdure pour un résultat plus rempli et coloré.
« C’est un mélange de différentes essences, pas seulement du sapin Baumier, souligne Mindorff. Quand on les compare, la couronne acadienne est tout simplement “wow”. »
Bien que certains équipements soient utilisés, chaque couronne est en grande partie fabriquée à la main, un aspect essentiel de son attrait. Simpson et Mindorff récoltent, préparent et assemblent euxmêmes les matériaux, coupant souvent la verdure chaque semaine durant la saison de production.
La durabilité est également priorité.
« Nous avons toujours voulu offrir un produit entièrement biodégradable ou recyclable », explique Simpson.
Cet engagement les a amenés à remplacer les décorations en plastique par des matériaux naturels comme de véritables cocottes de pin, et à expérimenter des ornements en bois ou d’autres alternatives.
À la recherche de marchés sous-desservis
Bien qu’ils soient établis dans une province reconnue mondialement pour sa production de verdure de Noël, Duskwood Farm a choisi de ne pas se limiter au marché local.
« La Nouvelle-Écosse est essentiellement la capitale des arbres et des couronnes de Noël, explique Simpson. Alors plutôt que de nous battre pour obtenir des ventes ici, nous nous sommes dit : pourquoi ne pas regarder ailleurs ? »
Ce choix s’est avéré judicieux. Une grande partie de leurs ventes se fait maintenant en ligne, avec des couronnes expédiées à des clients partout au Canada et ailleurs. Leur clientèle se répartit à peu près également entre les particuliers et entreprises.
Jusqu’à présent, leur croissance s’est faite de manière organique, grâce notamment au bouche-à-oreille et à un programme de référencement créatif.
« Les références représentent la majorité de notre croissance au cours des dernières années, explique Mindorff. Une seule référence peut suffire à remplir notre capacité. »
Le soutien de la CBDC
Avec l’augmentation de la demande, le couple avait besoin d’un espace de travail adéquat. Leur
première saison de production s’est déroulée sous une structure temporaire recouverte d’une bâche.
« Ce n’était pas un environnement de travail très confortable », admet Mindorff en riant.
Simpson est du même avis.
« Nous avons connu une bonne année, livré toutes les commandes, et tout le monde était très satisfait du produit, dit-il. Mais nous savions que nous ne pouvions pas continuer dans un petit abri ; il fallait accélérer la construction de notre grange. »
Pour achever une grange permanente destinée à la production et à l’entreposage, ils ont fait appel à la CBDC South Shore Opportunities.
Grâce à un financement flexible, ils ont pu terminer la structure, installer un plancher en béton et ajouter des éléments essentiels au bâtiment. Ce nouvel espace leur a permis d’augmenter leur production et de travailler de manière plus efficace, et plus confortable.
À peu près au même moment, l’entreprise a également obtenu une microsubvention dans le cadre du Programme canadien d’adoption du numérique, ce qui leur a permis de créer leur site Web et d’améliorer leurs opérations.
Des jalons et des moments de fierté
Pour Mindorff et Simpson, le succès ne se résume pas à une seule percée, mais à une progression constante année après année.
« Je dirais que chaque année est un moment de fierté une fois les commandes livrées », confie Simpson.
Même face à des défis, comme une grève postale en 2024 qui a perturbé les expéditions pendant la période des Fêtes, ils ont su s’adapter et satisfaire leur clientèle.
« Nous avons dû tout emballer, conduire jusqu’à Halifax et expédier les commandes à temps, raconte Simpson. Et nous avons réussi. »
Mindorff, quant à elle, se réjouit du taux de fidélisation exceptionnel de leur clientèle.
« Nous accordons énormément d’importance aux relations avec nos clients, dit-elle en souriant. Cette touche personnelle fait toute la différence. »
Regard vers l’avenir
L’avenir de Duskwood Farm continue de se dessiner, et c’est voulu. Plutôt que de viser une expansion rapide, le couple privilégie une croissance stable et durable.
« Nous avons décidé de viser environ 10 % de croissance par année, explique Simpson. Quelque chose de gérable pour nous. »
Ils explorent également des moyens d’améliorer l’efficacité de leur production et réfléchissent à l’ajout éventuel d’employés. Ils mentionnent d’ailleurs avoir récemment recruté les parents de Simpson, maintenant retraités, pour augmenter leur capacité de production et tester une éventuelle expansion de leur main-d’œuvre.
Pour l’instant, l’entreprise demeure profondément personnelle, façonnée par leur partenariat et leur lien avec la terre.
« Notre vision était de vivre dans le bois, d’y exploiter une entreprise rentable et d’y bâtir un avenir », affirme Mindorff.
Après plusieurs années d’essais et de travail acharné, cette vision prend forme, une couronne artisanale à la fois.